“Cuando me di cuenta, estaba solo en el auto, otra vez atrapado en el tráfico. Yo era gerente de una gran empresa, y me jactaba de un auto hermoso. Algunos subordinados ya me habían invitado a ir de forma conjunta al trabajo en bicicleta. Yo estaba reacio porque tenía el poder dentro de la empresa, y pensé que eso sería menospreciar mi imagen. Gran error! Me di cuenta que era pobre de mentalidad y pobre de amigos, después de todo, mi auto me alejaba de la gente, y me impedía disfrutar del viaje”.
Una vez, el filósofo Rousseau se dedicó a estudiar los orígenes de la desigualdad. Llegó a la conclusión de que, en la sociedad humana, se conciben dos tipos de desigualdades. Una considera natural o física, se establece por la naturaleza, y se ocupa de las diferencias en la edad, la salud, las características físicas del cuerpo, etc. Otra, que nombró la desigualdad social, depende de una especie de convención, como si la gente diera el consentimiento a lo que está establecido. Por lo tanto, la desigualdad social que ocurre cuando algunas personas más ricas, honradas, gozan de privilegios a expensas de otras personas pobres y necesitadas.
La bicicleta, siendo promotora de la salud, opción de movilidad sustentable y medio de preservación del medio ambiente, debiera ser un vehículo de gran prestigio social. Pero ese prestigio todavía se ve ensombrecido por el prejuicio que algunas personas tienen, y que por lo general viene de la ignorancia, es decir, de no conocer los beneficios y no admitir o aceptar las diferencias. El prejuicio genera discriminación. En el caso de la bicicleta, la discriminación significa no tenerla como un vehículo, como opción de locomoción. Volviendo al concepto de desigualdad, significa afirmar que privilegio es andar en un auto que vale mucho más que una bicicleta.
Algunos utilizan la bicicleta para el ocio, los fines de semana, o como una breve actividad física, pero no como un medio de locomoción. Otros apuntan al peligro en el tráfico, el cambio climático (lluvia repentina o sol fuerte), las distancias, la falta de estado físico o falta de lugares apropiados para las bicicletas, como una razón para no pedalear. De hecho, hay algunos obstáculos en el camino del ciclista, pero también hay obstáculos para los conductores de automóviles, motocicletas, los usuarios del metro, etc. Como dijo el filósofo Isah Andreoni, “el verdadero obstáculo que nos impide la inserción de la bicicleta en nuestra rutina, está en nuestras cabezas, en las asociaciones que establecemos de inmediato en relación con la bicicleta, teniendo el auto como referencia.”
Las raíces de los prejuicios
Un vehículo con tantas ventajas, y que también promueve el contacto de diferentes clases sociales, sin evidenciar sus diferencias, no es acaso un gran valor de la cultura humana?
La cuestión del prejuicio de la bicicleta es un hecho social. Si, en los Países Bajos, las damas andan en sus bicicletas con su ropa de moda, y los ejecutivos van a trabajar pedaleando, en Chile, la desigualdad social, a través de la presión de grupo, despliega la idea de que los ejecutivos no son los mismo que los carteros o los operadores. Incluso si el ejecutivo quiere andar en bici, estas presiones internas y externas a la persona, que actúan como una barrera psicológica, y en última instancia, influyen en su decisión y la adopción de hábitos de vida, como el uso o no de una bicicleta.
Estas “barreras psicológicas” no surgieron de la nada. Uno de los legados más llamativos para un país colonizado y explotado, se relaciona con el esfuerzo físico. La sociedad chilena lleva incluso un débil eco en el inconsciente, cargado de su ADN, la idea de esfuerzo físico como una actividad despreciable, que se atribuye a los sirvientes, a la clase baja. Las profesiones que requieren de esfuerzo físico son rechazadas, como si calaran la moral de quien las ejecuta. En este sentido, el ciclismo es visto como “necesidad” de esfuerzo, no “oportunidad” para hacer ejercicio.
Otra marca, reciente rasgo en la historia de Chile, es la introducción de la industria automotriz en el país. En Chile, tener un auto, fue también un signo de movilidad social ascendente. El auto se convirtió en la prosperidad evidente, por ser fácilmente percibido. Con todas las facilidades dadas para la compra de un auto, a partir de 36, 48 o 72 cuotas, los medios de comunicación y el propio gobierno incitan al consumo de automóviles. Muchos defensores de la bicicleta están en silencio, o dejan de hacer oír su voz, acallados por presiones e intereses más fuertes. Según Isah, “antes el ruido de los autos, las bicicletas no tienen voz”.
La “fama” de vehículo de pobre, aplicado a la bicicleta, también proviene del hecho de que en relación a otros vehículos, es más accesible y por lo tanto las clases menos privilegiadas generalmente tienen bicicleta. Sin embargo, se puede decir que esta imagen de la bicicleta asociada a la pobreza reside en el concepto, o en el prejuicio de movilidad asociado al auto, que se ha convertido en un objeto de deseo, un símbolo de estatus. Este prejuicio es aún más presente en los países en desarrollo como Chile. En los países desarrollados, como Holanda y Dinamarca, el ciclismo es ampliamente utilizado. La diferencia cultural es la razón por la que pedalean, mientras que los chilenos se quedan dentro de los autos, o soñando con tener uno, ¿por qué titubean a la hora de subirse a una bicicleta?. Estos países, mucho más ricos, utilizan un medio de transporte alternativo y barato.
Las bicicletas ayudan a cerrar la brecha entre las clases, o al menos proporcionar una mejor interacción entre ellas. Todas las personas parecen estar en el mismo nivel, y están más a gusto.
El prejuicio es peligroso. El “otro” es visto como algo incómodo, como algo malo, y una imagen ideal empieza a crearse en la cabeza para que todos sean “iguales”. En muchas sociedades, y principalmente en muchas clases sociales, andar en bicicleta es el “ser diferente”. Además, ciertos grupos sociales en condición social inferior se aferran al concepto de clase alta para evitar la segregación. El efecto es bilateral: por un lado los ejecutivos no andan en bici porque “elegante y pedaleando” es ser diferente, y el diferente es discriminado. Por otro lado, la prosperidad financiera es la imagen ideal de éxito con todos sus logros materiales, y la bicicleta no forma parte de la búsqueda de este ideal. Esta es la peor característica de los prejuicios: no intentar lo nuevo porque es desconocido. Cuando la bicicleta sea parte de una imagen ideal, y sea “la gente exitosa” los usuarios a pie de la bicicleta, se desmitificaría la imagen marginalizada de la bici y la llevaría a un contexto cotidiano de prestigio social, como medio de transporte. Como seres humanos imperfectos, en un momento u otro vamos a caer en la trampa de prejuicios, sobre todo cuando está tan bien camuflado, y actúa como una lente de distorsión que nos conduce a ciertos comportamientos, que no estamos obligados a tolerar.
“Por lo tanto, para llevar la bicicleta a la realidad social, debe recuperar el espacio que ocupó el auto, no sólo en las calles, sino también en nuestra imaginación “. (Isah)
Otra cuestión importante que debe abordarse es el materialismo y la inmediatez que dominan la sociedad. Con esta cultura implantada, muchas personas encuentran que lo bueno en la vida es trabajar duro para acumular dinero, y ostentar cada vez más adquisiciones. Sacrificar la salud y el bienestar en esto es bastante común en estos días. Muchos estudiosos creían que con los grandes avances tecnológicos, nuestra época se caracterizaría por el ocio sin precedentes y menos trabajo. Julian Huxley, un profesor universitario a principios de los años 30, dijo que en el futuro cercano, la gente no necesitaría trabajar más de dos días a la semana. Pero el tiempo que la gente tendría de sobra para mejorar el arte de vivir, y participar en actividades que satisfagan la mente y el espíritu, se lo “gastaría” en satisfacer las aspiraciones materiales. Siguiendo este razonamiento, la bicicleta es un vehículo accesible para todo el mundo, pero parece que la gente se sienta más feliz de tener lo que otros no pueden tener.
Isah añadió: “En un país colonizado, marcado por las brechas abismales, la riqueza y la pobreza no viven separadas, pero tampoco nunca se mezclan. En auto, conduciendo por lugares llenos de detalles, viajamos en una escala socio-económica, mientras que en bicicleta, nos hacemos muy presentes, y muy similares entre sí. Cómo un ejecutivo de clase alta va a pedalear hasta la oficina? Como un padre de familia va a llevar los niños a la escuela? Cómo un joven va a llegar a su cita romántica en bicicleta? ”
Desde el momento en la sociedad pasa a ser un estado civilizado, y deja el estado natural, una serie de contradicciones y antagonismos impregnan este proceso. Rousseau estaba feliz con su conclusión en su obra “Sobre el origen de la desigualdad”: “… es claramente contra la ley de la naturaleza, de cualquier manera que la definamos, que un niño mande a un anciano, que un tonto lidere a un hombre sabio, o que un puñado de gente nade en lo superfluo, mientras que la multitud hambrienta carece de lo necesario”. A veces invertimos el orden de la importancia de las cosas.
Ciclismo: una riqueza de conciencia
En muchas ciudades, la bicicleta sigue siendo el medio de transporte de los pobres, y el auto es el símbolo de estatus de los ricos. Este pensamiento está cambiando porque la bici ha ganado una imagen relacionada con la movilidad sustentable, más amable con el planeta, el tráfico y la gente. Prácticamente todas las clases sociales pueden tener una bicicleta, y esto no debe ser visto de manera negativa. A pesar de que existan en las bicicletas diferencias de precio en los componentes, el hecho de estar pedaleando ya representa una apertura, un enfoque, una actitud contra las desigualdades.
La bici no es una etiqueta de la situación socio-económica, sino un medio simple y eficiente del transporte, lo que la convierte en la locomoción más agradable al permitir un mejor contacto visual, sensorial, auditivo, y sobre todo social. Usar la bicicleta para ir al trabajo, a la escuela o al supermercado, no significa que falta plata para comprar un auto. A menudo, el “auto grande” está en el garaje, y la bicicleta es el medio de transporte oficial de estos pequeños trayectos.
¿No es acaso riqueza el tener amigos, cuidar de su propia salud y el bienestar, el medio ambiente y contribuir al futuro del planeta?
El diario británico The Guardian ha publicado un interesante artículo sobre la Ciclovía de Bogotá. El periódico informa que en esta ciudad hace más de 30 años, toma lugar una actividad semanal donde desde las 7 am hasta las 14 hrs, más de 120 km de calles están intransitables para hacer espacio a las bicicletas. Además de fomentar la práctica de ejercicio físico y promover una forma sustentable de movilidad, Ciclovía de Bogotá juega un papel aún más profundo, que es el de proporcionar la integración social. ¿El pedaleo realmente puede promover más igualdad? La respuesta suena casi unánime: las bicicletas ayudan a cerrar la brecha entre las clases sociales, o al menos proporcionar una mejor interacción entre ellas. En la ciclovía, todos van en bicicleta, al mismo ritmo, mezclándose, en contacto. Todas las personas parecen estar en el mismo nivel, e ir más cómodos.
Las iniciativas que priorizan el uso de la bicicleta pueden contribuir significativamente a la mitigación de la pobreza, y la aproximación de las clases. En Holanda, los empresarios, directivos, académicos, niños, jóvenes y mayores de 80 años, utilizan la bicicleta como parte integral de su vida. Muchos tienen bicicletas en diferentes ciudades, que a menudo visitan. Es normal que alguien salga de su casa, en su bicicleta, a la estación central de Amsterdam, y vaya a La Haya, donde es propietario de otra bici para completar todas las rutas. Pobreza? No! La conciencia y la riqueza de la cultura.
Llevar una vida sana, sencilla y tranquila es una actitud naturalmente inteligente. Hoy en día, sin embargo, algunas personas no tienen tiempo para hacer ejercicio. La salud mental también termina quedando de lado, y las presiones del mundo moderno y los compromisos generan estrés y ansiedad. Si, después de un agotador día de trabajo, todavía pasas horas atascado en el tráfico caótico de las grandes ciudades, el resultado es más estrés asociado con complicaciones del impacto ambiental causado por los autos. Podría decirse que el ciclismo es un tratamiento efectivo para la depresión, la ansiedad y el déficit de atención y ayuda a reducir el riesgo de enfermedades como la osteoporosis, la diabetes y la hipertensión.
Para llegar a este entendimiento y la aceptación de la bicicleta como medio de transporte, es necesario que la sociedad se someta a una revisión a fondo de sus valores. Con la bici, tal vez aprendamos a hacer todo lo que ya hacemos, con más calma y de manera más solidaria con el espacio que ocupa el otro. Permitirse estar en contacto con los demás promueve la riqueza de la amistad, las relaciones sociales de las que los seres humanos dependemos profundamente. Eurípides, poeta trágico griego, que vivió entre 485 AC y 406 AC, creía que “hay una especie de pobreza espiritual en la riqueza, que la hace similar a la más terrible miseria. Al sensato, le basta lo necesario”. Siglos más tarde, vivimos un momento histórico en el que se hace necesario que seamos sensatos, y tomemos decisiones correctas, dejando de lado los prejuicios y el egoísmo.