El 102º Tour de Francia comenzó el Sábado 4 de julio. A pesar de ser la carrera ciclista más venerada y conocida del mundo, es un completo misterio para la mayoría.
Lo que es una vergüenza. Es un evento inspirador con una gran historia, y una gran excusa para ver el ciclismo alrededor de la campiña francesa. Ningún otro evento deportivo de prestigio es tan caótico como “Le Tour”.
Si bien el reglamento oficial del Tour es de 40 páginas de largo, tenemos todo lo que se necesita para empezar en tan sólo una página. Sigue leyendo.
El Tour:
La distancia de la carrera es constante, pero las ciudades por las que pasan varían cada año. El Tour de este año cubre más de 3.360 kilómetros, con sólo 2 días de descanso. Los jinetes promediarán 177 kilómetros por día durante 3 semanas seguidas.
Lo que verás:
Cada segmento de la carrera se denomina una etapa, y con sólo unas pocas excepciones, cada etapa es una partida masiva, que es exactamente lo que suena. Todos los corredores comienzan juntos en un grupo grande llamado pelotón y corren hasta la línea de meta. En el proceso habrá numerosas escapadas, donde uno o más pilotos acelerarán lejos del pelotón. Muy a menudo, la escapada no será capaz de sostener el aumento de la velocidad y será reabsorbido por el grupo.
El pelotón es seguido por un enjambre de fotógrafos en motos y autos que llevan ayuda del equipo de entrenadores, mecánicos y piezas. Si un corredor tiene un pinchazo o se cae, el auto llegará y entregará una nueva rueda o bicicleta. De vez en cuando los scooters se estrellarán contra los ciclistas, los espectadores o entre sí.
La pista, que no es más que las calles de Francia, está llena de espectadores. Los aficionados se limitan sólo a ciertas áreas de las repletas calles de la ciudad. En el campo se estacionan vehículos recreativos, se disfrazan y corren en el camino con sus pilotos favoritos. Es un espectáculo bien aprendido hasta acá.
A muchos aficionados al deporte les gusta creer en el espejismo del joven atleta con el corazón de oro y la determinación sin fin, que derrota a sus oponentes con un coro de alabanzas. Bueno, no es así como funciona la vida. Y ciertamente no es cómo funciona el Tour. Para ganar, necesitas “domestiques”.
Los “domestiques” hacen su trabajo estableciendo el ritmo, el bloqueo de otros corredores, la entrega de alimentos y agua a la parte delantera, creando una estela, incluso renuncian a sus bicicletas en caso de un accidente o un mal funcionamiento. El Tour de este año se inició con 198 corredores en 22 equipos, pero sólo unos pocos tienen oportunidad de ganar. El resto está ahí para asegurarse de que su compañero de equipo esté en el podio. Es una posición esencial y respetada, y los que lo hacen bien pueden tener sus propios “domestiques” en carreras futuras.
Cómo ganar:
El ganador es el ciclista cuyo tiempo acumulado, en todas las etapas, es el más rápido. Además, hay tricotas especiales usadas por los ciclistas más rápidos en cuatro categorías.
Tricota amarilla: Llevada por el ciclista con el mejor tiempo acumulado. La tricota amarilla es el objetivo final. Ponérsela después de una victoria de etapa significa un premio en efectivo de € 8.000 y dos besos franceses. Ponérsela como el vencedor en París significa admiración y € 450.000. No está mal para un paseo por los viñedos de Champagne.
Verde: Se concede a la empresa líder en la clasificación por puntos. Paga € 25.000.
Lunares Rojos: Los puntos se asignan al más rápido en subida, conocido como el Rey de la Montaña. Cuanto más dura la subida, más puntos. Paga € 25.000.
Blanco: Usado por el ciclista con la más alta clasificación general entre los menores de 25 años de edad. Paga € 20.000.
Historia y Tradición:
1903: El Tour fue creación de un periódico deportivo parisino en problemas, L’Auto, como una estrategia para aumentar las ventas. Las carreras de larga distancia ya eran populares y ésta fue diseñada para ser un espectáculo.
Bueno así fue, y funcionó. La mayoría de los corredores ese primer año fueron descalificados, incluyendo el ganador, mientras que los aficionados se lanzaron a las calles a golpear a los pilotos rivales. La venta de L’Auto se disparó y su competidor se fue a quiebra al año siguiente.
Las primeras décadas eran un desastre. Los jinetes usaron bicicletas de una sola velocidad, con llantas de madera, y las etapas a menudo se iniciaban en medio de la noche. El engaño era desenfrenado, con competidores agarrándose de los autos y trenes para eludir las rutas largas. En varios años los organizadores de la carrera intentaron, pero fracasaron, exigir que todos los corredores coman la misma cantidad de alimentos y usen la misma bicicleta.
Mientras que el tiempo ha perfeccionado la carrera, ésta nunca se desarrolla sin polémica. En 1989, el estadounidense Greg Lemond ganó el Tour por sólo 8 segundos con perdigones de escopeta alojados en su corazón. En 1999, los bomberos que protestaban detuvieron a los corredores y les arrojaron bombas apestosas. Sin contar claro, el escándalo de los dopings y al conocido Lance Armstrong.
La tradición dicta un sorprendente nivel de buen espíritu deportivo. Si el corredor tricota amarilla tiene un problema mecánico, los líderes de la carrera se ralentizarán para esperarlo. Si un piloto tiene que orinar, sólo tiene que ir. En la bicicleta. Si es durante un ascenso, no es raro que un compañero de equipo lo empuje.
La carrera se cierra con unas vueltas alrededor de los Campos Elíseos, una de las calles con más glamour de París. Esta tradición del Tour desde 1975 rara vez afecta a la clasificación, pero es una forma de darle prestigio al cierre del evento ciclista más venerado del mundo.